祁云枝：玉米熟了

玉米熟了

当大雁排成人字队形飞往南方的时候，大片大片的玉米挥舞衣袖，和头顶经过的候鸟惜别，不时露出黄叶间粗壮的玉米棒子。秋分一过，日子见天缩短，藏匿在苞叶里的玉米粒，听到号令般日日饱满瓷实起来。怀抱籽粒的玉米秆犹如秒针，向丰收嘀嗒行进。

剥开层层苞衣，当指甲盖无法在玉米粒上留下印痕时，润玉一样的玉米就成熟了。纯白、金黄或紫红的玉米粒，颗颗莹润如玉，闪耀出宝石般的色泽。

在我的家乡渭北旱原上，玉米被叫作玉麦，是主食小麦之外的第二大农作物。单从名字上看，玉麦，即是外表如玉的麦子。看到谢应芳的“远客相过说帝都，黄金如玉米如珠”时，不禁莞尔。谷雨后，一粒粒玉米种子被播进土里，犹如婴儿进入母亲的子宫，不久，即开启长达半年的生命律动：萌发、扎根、出苗、拔节、抽雄、吐丝、灌浆、成熟。

我经历过好几茬玉米的生命旅程。70年代，每家的自留地少，粮食总捉襟见肘。有限的土地上，乡亲们只愿意种主粮小麦，然而小麦连作几年后，土壤板结，肥力也会下降，这时需要用玉米倒茬以改良土壤。渭北旱原冬季漫长寒冷，冬小麦的成熟期长，麦收后再种下玉米，来不及成熟天就冷了。所以，若是一块田地决定种玉米的话，这块地，必定要经历一个长长的空窗期。地的空窗期对乡亲来说是不得已而为之，可地分明是开心的，从先一年麦收结束，到来年的谷雨播种之间，都是地养精蓄锐的日子。一旦获悉自家地里将要种玉米时，我也是开心的，终于要有甜秆秆吃，也有玉米棒儿解馋了。

刚钻出泥土的玉米苗细细嫩嫩的，春风一吹，浅绿色的子叶左一片右一片舒展开来，像一双双绿色的眼睛，开始打量世界。嫩茎虽短，却有着无穷的力量。几天不见，再去地里时，就会发现，玉米的个头蹿高了，叶片长大了增多了，颜色变翠绿了，该间苗了……周末，我和家人一起进入玉米地，把多余的苗子拔掉，顺带着拔掉地里的杂草。

清理门户后的玉米，开始撒着欢儿地长，一天一个样。站立田间，能听到玉米拔节的声响。一个多月后，玉米的身高就超过了我。单株玉米亭亭玉立，叶片修长，随风而舞，遇雨而歌，一副俊俏模样。一阵风过，地里的叶子开始刷啦啦彼此交谈，像小桥流水，汇聚成声音的波澜，回旋在村庄上空。

还有更美妙的。进入七月后，玉米开始抽雄吐丝。玉米头顶抽出的穗状花序，村里人叫它天花，是雄花，充当植株体上的男性角色，任务是抛洒花粉。每个雄穗能提供大约四百万粒花粉，是一个浩瀚的家族。在大约一周的传粉时间里，漫天飞舞着神秘的花粉，张扬而热烈。天花一名，恰如其分。即便是完成了授粉仪式，雄花穗头依旧挺立，招展如旗帜。

天花抽雄后两三天，玉米叶腋处幼小的棒子顶端，会抽出无数根花丝，这花丝柔顺光亮，绿中透黄，太阳一晒，晕染出嫩嫩的粉红，像洋人美女婀娜的秀发，在风中飘来荡去，展脱顺溜，我们称它为玉米缨子。这缨子，便是玉米花，是植株体上的女性角色。玉米花，是我见过的为数不多的奉行极简主义的花朵，它摒弃了花瓣和艳丽的色彩，是因为它不需要以此招蜂引蝶。

七月的天空下，天花在风中摇头晃脑，漫天洒下淡黄色薄雾般的花粉。花丝一旦接收到花粉，会悸动般突然蜷曲，神奇的新生命在花丝的另一端着床。也就是说，一根花丝，一旦接收到花粉后，就会孕育出一粒玉米。哪根花丝贪玩错过了花粉，那么，将来的玉米棒子上，就会缺少一粒，出现一个空隙。长得稀里哗啦的玉米棒子，这样的棒子，就是花丝授粉不充分的产儿。

花丝，也只有遇到花粉，才会戛然停止生长。那些一个劲伸长的花丝，一定是没能授粉的，是无比寂寞的。这种情况无端地叫人着急，却也无能为力——花开后遭遇了连阴雨，或者，抽丝太晚，错过了传粉期。

那些最终没能授粉结实的玉米秆，在玉米看来是终生遗憾，但在孩子们的眼里，却是难得的口福，它堪比甘蔗。尽管甜秆的出产率很小，丰年里一亩地大概有六七株的样子，但甜秆的存在，分明是大地提前犒劳孩子的礼物。没有授粉的茎秆内营养不分流果穗，在太阳的参与下，转化成果糖储存起来。一旦玉米秆黄中泛红，就被大人咔嚓一声折断，然后在我们的咀嚼声里，化为一堆没有汁水的碎渣渣。多年后，每当我吃甘蔗时，思绪总忍不住飞回那片青纱帐，想起当年咀嚼玉米甜秆秆的场景。

玉米着床孕育的时候，村庄是闲适的，空气里飘浮着无数花粉，浓得化不开的甜味儿，氤氲在田地上空。傍晚的空气里，多了袅袅的炊烟，杂有嘹亮的秦腔回旋。走过玉米地，大人们看到蜷缩起来的玉米缨子时，会说：不到一个月，你们就有玉米棒儿吃了。

其实，嫩玉米棒儿我们当年吃不了几个，不是不想吃，而是大人们舍不得让我们把它们当零食吃。这些玉米棒儿，是一家人一个冬天一早一晚的玉米糁子，是弥补主粮不足的粑粑馍。

当九月的阳光为大地涂上赭石色时，玉米也用一尺多长的棒子，交出了沉甸甸的作业。大大小小的玉米棒，被乡亲从玉米秆上掰下，运回家后帮棒子脱下苞衣，再将反转身体的苞衣编织成大粗辫子。泛着太阳色泽的玉米，就整整齐齐地码在了辫子两侧。之后，玉米辫子爬上树的枝丫，爬到了房檐下，爬到专门搭起的木头架子上，晾晒。这个时候，在村里随便走走，说不定就会碰到玉米燃起的黄色火焰，俨然浪漫的乡村艺术品。

新玉米粒归仓后，玉米糁子和粑粑馍几乎充斥了一日三餐。吃多了，便不觉得香。我们最盼望的吃食，是爆米花。当村头响起悠长的吆喝：爆～米～花，爆米花哎——母亲定会给我盛上一茶缸玉米，我再带上零钱和一个洋瓷脸盆，一溜小跑抵达村口的老槐树下。

爆米花摊子前已经排了一溜儿盆子。那位肌肤像黑炭一样的老汉也已生起了盆火，他一手转动火焰上鱼雷一样的爆米花机，一手拉着风箱给火助燃，玉米粒在铸铁罐子里哗啦啦、哗啦啦滚动。七八分钟的光景，罐子里的声响没了，老人看了看机子上的气压表盘后，熄火。他取下中间大两头小的罐子，支在一个专用的架子上，又用一个黑色厚重的袋子，套在罐子的另一端。只见他用一只脚猛力一踩，“嘭——”的一声巨响，地动山摇，爆米花一下子冲进长长的袋子里，隔了厚袋子，都能看到里面海浪般的涌动。白烟过后，打开袋子，黄灿灿、甜丝丝、香喷喷的爆米花扑面而来，边上的一圈人使劲地吸鼻子，唯恐错过这难得的美味。

一茶缸玉米，爆成米花后可盛满一洋瓷脸盆。尽管体积庞大，但也不经吃。我们家姊妹多，一人最多分高高一茶缸。我拿着分得的爆米花，舍不得一下子吃完，丢一粒粒进嘴里，等它慢慢化掉。因为，爆米花的师傅并不常来村子，即便是过一阵子又来了，我妈会说，你们今年已经吃过了，剩下的玉米，还要当饭吃呢……

一天晚上，我和姑娘看电影前要了一桶爆米花，一杯可乐。这米花也是由玉米爆制的，只是，从长方形玻璃仪器里流出来的爆米花，吃到嘴里，似乎多了某些味道，似乎少了某种滋味。少了些什么呢？

记忆，沿着爆米花，瞬间飞到那个令地动山摇的“鱼雷”罐子上，飞回童年的青纱帐，栖息在黄澄澄的玉米棒儿上，蔓延成金色。