宋代王懋在《野客丛书》中说：“国家官私以冬至、元正、寒食三大节为七日假，谓前三后四。”这，和今天截然不同。
在中国历史上，曾诞生过许多节日，有的留存至今，有的半路“走失”。需注意三点：
首先，古代历法变动极大，前后共出现过102个历，“传统节日”的具体日期其实并不相同。
其次，官方节日与民间节日迥异，后者多元丰富，但维持时间一般不长。
第三，传统节日虽然大多会被安上一个传说作为“起源”，比如“七夕节”的牛郎织女、“端午节”的屈原等，但实际考察，这些说法远远晚于节日诞生，是后代建构出来的。如果信以为真，就会发现中国“端午节”出现的时间居然比外国晚，这显然与事实不符。
唐代节日为后代奠基
月日相同 元日 青龙节 上巳节 端午节 晒霉节 七夕 重阳
一月一 二月二 三月三 五月五 六月六 七月七 九月九
月中 上元节 中元节 中秋节 下元节
一月十五 七月十五 八月十五 十月十五
月首月尾 元日 送穷节 祭祖 除夕
一月一 一月晦日 十月一日 十二月晦日
外来节日 浴佛节 腊八节
四月八日 十二月八日
可见，这些节日多与祭祀、信仰有关，许多曾入国家“祀典”，后为方便记忆，在日期上有所调整。上半年节日多于下半年，一是合于农时，二是腊月休息时间较多，无需再人为安排。
唐代是中国传统节日形成的重要时期，从“华夏族”到“汉族”转变的奠基阶段正是在唐朝完成的，这给新民俗创生提供了空间，其主体部分传承至今。谈传统节日流变，一般以唐朝为参照。
三大节合并成为清明节
对比唐朝，有几个重要节日消失了。
首先是青龙节，又称花朝节、中和节，唐德宗时确立为“三令节”之一(与正月初九、三月上巳并称)，节俗为食“太阳糕”(近似年糕)，各家焚帛。宋代改为二月十二或十五，有扑蝶会和赏花等活动。可见，此节本意为迎春，宋代延迟有客观原因，唐末气温明显下降，致花期推迟，宋灭亡后气温进一步趋冷，故南方仍有花朝节，而北方将其附会为土地爷生日，因土地爷生日说法很多，此节渐被边缘化，民间尚余“二月二，龙抬头”之说。
其次是寒食节与上巳节，寒食是中国历史上的重要节日，源于祭祖，后附会以介子推的故事，最多时一个月不能动灶火，皇家派人专门监督。寒食期间只能食“寒具”，即馓子、环饼(近于焦圈)、粔粧(近于糖耳朵)之类。寒食对身体伤害太大，后压缩成1天至3天。
上巳历史亦悠久，周代即有，是日需赴水边清洗，《论语》中“浴乎沂，风乎舞雩，咏而归”，即是上巳风俗，杜甫有“三月三日天气新，长安水边多丽人”的名句，晋代著名的兰亭之会即发生在上巳节。
但到了宋代，上巳节突然销声匿迹，因上巳、清明、寒食三节日期相近，内涵冲突。上巳重狂欢，寒食重祭祖，清明重健康，唐高宗时便曾下诏批评：“寒食上墓，复为欢乐，坐对松槚，曾无戚容。”随着大唐盛极而衰，礼教压迫渐重，三节合一后，上巳因素渐被涤荡，寒食因素一家独大，清明遂成了扫墓节。
“冬至大如年”不适合现代人
许多传统节日的消失，与生产方式改变相关。
首先是六月六，宋代称天贶节，贶，意同赐，传说是大禹和玄武真君的生日，应为附会，因上古不庆生，恐遭人厌胜，唐玄宗将自己生日定为千秋节，开风气之先，但直到清代，皇帝生日的“万寿节”都是假日子，真实情况绝不泄露。天贶节受欢迎，因六月六是传统夏闲，可准备秋冬衣物，随着农耕技术改变，夏闲时间改变，此节渐失存在基础。
此外如伏日、冬至等节气，伏日即入伏第一天，又称禳毒节，在秦汉时期是民间两大节之一，需聚饮歌舞，此节唐代在岭南仍很重要。冬至又称冬节，从周代到秦代，冬至曾作为一年之首，汉代冬至官方放假，官场互“拜冬”，唐宋时在此日祭天，南宋“京师最重此节，虽至贫者，一年之间，积累假借，至此日更易新衣，备办饮食，享祀先祖”，古人认为“冬至大如年”，但这显然与现代人生活节奏难以匹配。
说法太乱，影响传承
与正式节日相比，民间节日更易消失。
比如人日，即元月初七，传说是女娲造人之日，魏晋时极盛，妇女出门多佩戴一种名为“人胜”的头饰，近于今天的剪纸，但多用金箔制成，传说此节汉代已有，理由是东方朔《占书》中有“七日占人，八日占谷”说，但此书文字鄙俗，应为伪作，“人日”可能起于晋，唐后即衰。
再比如“燕九节”，即元月十九日，传说丘处机不愿为官，于此日自宫，故称“阉九”，此节清末在北京仍极盛，人们清晨在白云观附近寻找相貌清秀如女孩的男童，指为丘处机转世。
中元节(鬼节)和下元节则是1949年以后才衰微的，因包含烧法船、烧包裹等“封建迷信”活动。
民间节日欠缺规范，不利于长期传承，以财神为例，有端木赐、关公、赵公明、火神祝融、范蠡、管仲、白圭、比干、财帛星君、李诡祖、五路财神、天官大帝、刘海、和合二仙、沈万三、韩信等说法，祭祀时间各异，谁也说服不了谁。
传统节日不是“吃节”
传统节日此生彼灭，属正常现象，但清末社会日渐贫困化，节日走向单调，此后权力对社会干预能力空前增强，致传统节日数量不断减少，内容趋同，给人留下错误印象，似乎农耕民族的节日都是“吃节”。
传统节日内涵极其丰富，只是在相当时期，相关话题被列入禁忌，只有“吃”相对自由，使其主导了话语权。但事实上，春节吃饺子、十五吃元宵、端午吃粽子并非节日最主要内容。
对传统节日认识，应避免这样的误区：看到破坏后的结果，便以为它过去也如此，过分贬低，或抱定枯枝败叶，附会以过于新奇、拔高的解释，无来由地产生依赖情绪。
从历史上看，传统节日一直在消亡，但也在不断创造与再生，所以保护的作用有限，推陈出新更有价值。
唐山/文
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